La science des cheveux abîmés

Ponts disulfure, équilibre protéines-hydratation et ce que font réellement les soins reconstructeurs à l’échelle moléculaire.

De quoi est fait un cheveu ?

Un cheveu est une protéine de kératine organisée en trois couches : la cuticule, une gaine externe en écailles superposées ; le cortex, qui porte l’essentiel de la solidité et tout le pigment ; et, sur les cheveux épais, une moelle au centre. Les dommages concernent presque toujours les deux premières.

• Cuticle: 6 à 10 couches d’écailles superposées ; quand elles se soulèvent, le cheveu accroche, se ternit et perd son eau
• Cortex: des faisceaux de chaînes de kératine liés par des ponts disulfure, hydrogène et salins, à l’origine de la résistance à la traction
• Medulla: un canal creux présent surtout dans les cheveux épais, sans réel rôle structurel

Pourquoi les ponts disulfure sont-ils déterminants ?

Les liaisons hydrogène et salines se rompent chaque fois que vous mouillez vos cheveux et se reforment au séchage : c’est pourquoi un brushing tient jusqu’au lavage suivant. Les ponts disulfure sont covalents, environ vingt fois plus solides, et ne se reforment pas seuls. La décoloration, les permanentes et les défrisages les rompent chimiquement ; une chaleur supérieure à 175 °C les rompt thermiquement. Une fois rompus, la fibre reste durablement affaiblie, sauf si quelque chose les recrée.

Toute promesse de réparation capillaire se ramène à une question : le produit recrée-t-il les ponts disulfure, ou gaine-t-il l’extérieur d’une fibre toujours rompue ?

Comment les reconstructeurs réparent-ils le cheveu ?

Les reconstructeurs contiennent de petites molécules à deux extrémités réactives, qui trouvent les groupes soufrés rompus dans le cortex et les relient. Olaplex utilise le bis-aminopropyl diglycol dimaleate ; K18 emploie un peptide bioactif qui s’insère dans la chaîne de kératine. Comme la réparation se joue à l’intérieur du cortex et qu’elle est chimique et non adhésive, elle résiste au shampooing : c’est le test pratique qui distingue la réparation du gainage.

Qu’est-ce que l’équilibre protéines-hydratation ?

Les soins protéinés comblent les brèches d’une cuticule abîmée et rigidifient la fibre. Les soins hydratants l’assouplissent. Trop de protéines et le cheveu casse à sec ; trop d’hydratation et il s’étire en restant mou. Les alterner n’est pas un rituel marketing : c’est ainsi qu’on garde une fibre abîmée à la fois solide et souple le temps que la nouvelle pousse arrive.

Peut-on réparer entièrement des cheveux abîmés ?

Non. Les reconstructeurs restituent une part mesurable de la résistance à la traction, et les soins scellants rendent le toucher, mais le cheveu n’est pas un tissu vivant : il ne cicatrise pas. Tout ce qui se trouve sous les mi-longueurs est une fibre déjà formée. L’objectif réaliste est d’arrêter la casse et de laisser une pousse plus saine la remplacer, à environ un centimètre par mois.

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